Эпилепсия — заболевание, проявляющееся приступообразными расстройствами сознания и судорогами. Степень выраженности этих признаков колеблется от полного выключения сознания до некоторого оглушения и от общих генерализованных судорог до автоматизированных (неуправляемых) движений в отдельной группе мышц.
Причиной Э. является повышенная врожденная или приобретенная готовность мозга к развитию судорог. Началу болезни способствуют травмы, инфекции и другие вредные факторы. В ряде случаев заболевание Э. устанавливается в предшествующих поколениях родственников. У многих больных причина Э. — алкоголизм отца, матери или же алкогольное опьянение родителей в момент зачатия, возможно развитие Э. у больного алкоголизмом.
Проявления Э. разнообразны. Наиболее типичен большой судорожный припадок — падение с внезапной потерей сознания и тоническими судорогами (тело напрягается, вытягивается), а затем клоническими судорогами (многократное сокращение) всего тела. Примерно в половине случаев припадку судорог предшествует короткий (продолжительностью от 2—3 до десятков секунд) период предвестников — так называемая аура. Проявления ауры многообразны. Некоторые больные ощущают как бы дуновение ветра, другие могут испытывать головокружение, озноб, жар, ползание мурашек по коже, стеснение в груди, учащение сердцебиения, слуховые, зрительные и обонятельные галлюцинации. иногда больной начинает проделывать однообразные автоматические движения — почесываться, перебирать лежащие возле себя вещи, топтаться на месте, кружиться.
При тонической судороге сильно сжимаются челюсти, и больной часто прикусывает язык. Вследствие сокращения всей дыхательной мускулатуры дыхание приостанавливается, появляется синюшность, особенно лица, которое становится иссиня-черным (отсюда народное название этой болезни «черная немочь»). Одновременно с возникновением судорог больной теряет сознание и падает. Через 15—60 с непрерывное судорожное сокращение всей мускулатуры тела сменяется ее ритмическими подергиваниями (клонические судороги). При этом больной может биться головой и телом об пол, причиняя себе повреждения. Клонические судороги продолжаются 2—3 мин и затем прекращаются. В это время изо рта больного вытекает пенистая слюна, нередко окрашенная кровью в результате прикусывания языка. Иногда бывает непроизвольное отхождение мочи и кала. С прекращением судорог сознание восстанавливается не сразу. Вначале больной как бы оглушен, не ориентируется в месте и времени. Нередко после приступа наступает глубокий сон.
Малый судорожный припадок — кратковременное (секунды) выключение сознания (больной может сохранять предшествующую позу — сидеть, стоять, идти) с непроизвольными, часто стереотипными движениями мышц конечностей или лица и шеи. При этом он иногда не знает, что с ним произошло, но окружающие успевают заметить момент «отключения» по изменившемуся выражению лица (застывшее, растерянное), бледности, потере нити разговора, падению предмета из рук и т.п.
Бывают состояния так называемого транса — внешне упорядоченные действия без контроля сознания. по возвращении сознания больной не может вспомнить, где он был и что с ним происходило. Разновидностью транса является снохождение (бывает и неэпилептического происхождения).
К тяжелым проявлениям Э. относятся «эпилептические сумерки» — помрачение сознания с наплывом зрительных и слуховых галлюцинаций, бредовых представлений. Двигательная активность при этом сохраняется, и под влиянием болезненных переживаний возможны агрессивные действия. У многих больных возникают периодические расстройства настроения (дисфория) — состояние тоскливой злобности, придирчивости, беспокойства, агрессивности или приподнятости, оживления, необычной веселости. Болезненная природа этой неадекватной веселости вызывает у окружающих беспокойство и недоумение. Эпилептические сумеречные состояния и дисфории как бы замещают судорожный припадок, разряжают скопившееся болезненное напряжение, поэтому их называют психическими эквивалентами эпилепсии.
Течение Э. зависит от многих факторов, в т. ч. и от своевременно начатого лечения. При легких формах припадки редки (до 1 раза в год) и однотипны. При тяжелых — они могут быть ежедневными, сериями по 5—10 припадков (эпилептический статус) и проявляться в разных формах. Нередко приступы возникают во время сна, чаще в момент засыпания или пробуждения, причем больной может не знать о них. Для Э. характерны изменения личности — развитие таких черт характера, как слащавость, льстивость, легко сменяющаяся злобностью, мелочность, педантичность и аккуратность. У некоторых больных снижаются умственные способности, замедляются психические процессы. Вместе с тем такие изменения могут быть незначительными или совсем отсутствовать.
Современная медицина располагает достаточным арсеналом средств лечения эпилепсии. Во многих случаях удается заметно сократить частоту припадков и даже полностью их прекратить, а также задержать развитие других проявлений болезни. Лечение должно начинаться как можно раньше, основное его условие — непрерывность. Внезапное прекращение лечения вызывает обострение болезни. Важно также соблюдать режим: уменьшить прием соли и жидкости, полностью воздерживаться от алкоголя. избегать перегрева на солнце, ритмичных зрительных, громких слуховых раздражителей, просмотра телевизионных передач. Известны случаи развития припадка после того, как больные быстро проходили мимо освещенного солнцем штакетника (ритмичное чередование света и тени). Страдающий Э. должен проследить, что провоцирует у него припадок, и исключить опасные для себя моменты. Больным нельзя управлять транспортом, работать с огнем, горячими жидкостями, движущимися механизмами, плавать, т.к. в этих ситуациях припадок опасен и для них, и для окружающих. Особенности личности больных — педантичность, аккуратность, трезвость — делают их порою незаменимыми работниками в некоторых областях деятельности. Поэтому больному с Э. по совету врача иногда следует сменить вид труда. Близким обычно не приходится контролировать лечение: как правило, больные принимают лекарства очень аккуратно. Помощь им необходима при организации режима питания, отдыха, а также в случае большого судорожного припадка. При припадке больного придерживают, предохраняя от ушибов, подкладывают ему под голову что-нибудь мягкое. надо попытаться вставить между зубами больного ложку, обернутую носовым платком, чтобы предупредить прикусывание языка. После эпилептического припадка некоторые больные недостаточно ориентированы в окружающем, часто стремятся куда-то бежать, поэтому таких больных нельзя оставлять без присмотра.